在位期间，西夏国力逐年增，但李德明长于政务，不懂军事，虽知旧有制度之弊端，但却找不到解决的方案，看了李元昊的万言书后，李德明豁然开朗。

但为时已晚，他只得听从父亲发落，孤来到了军中。了军营后，从小锦衣玉的李元昊才刻会到生活的艰难以及人情冷。

经过思熟虑后，一个大胆的计划逐渐在李元昊的脑海中成型，他要改革制约西夏发展的落后军事制度。俗话说万事开难，李元昊虽然是王，但毕竟是带罪之，军中职权也不大，要实行如此大的改革难度不小，然而李元昊并没有畏难。

他仔细调查了一番后，写了一封万言书呈给李德明，将军中利弊以及可以改善之详详细细地陈述了一遍。李德明乃开明之主，治国有方。

立刻批复李元昊，并发布国主令，让李元昊奉王命改革军事。得到李德明支持后，李元昊信心大增，立刻开始大刀阔斧地行改革。

正巧碰见他的三个妃嫔一丝不挂地跪趴于床上，被李元昊得迭起，狼叫连连！李德明然大怒，亲手杀了那三个妃嫔，并下令将李元昊逐王府，放至军中为士卒，此事也让原本犹豫继承人选的李德明痛下决心，立了敦厚守礼的长李元慎为王储。大错铸成后，李元昊才幡然醒悟。

由于李德明的刻意待，年幼的李元昊不仅没有享受过任何优待，反而遭到了更加严苛的训练，那些不知李元昊份的普通士卒见李元昊年幼瘦小，也经常欺负李元昊。

在极度艰苦困难的条件下，李元昊展现了韧不的意志力和悍无比的承受力，是抗住了西夏军队地狱般的训练，成为了一名合格的兵士，经过长达七年的艰苦训练，原本瘦弱的李元昊变得越来越壮，虽然个依旧没有长多少。

好在李元昊虽然材瘦小，但内心足够，没有自暴自弃，他知要想弥补曾经的过错，只有依靠持不懈的努力，才有可能重新赢回失去的一切。当此之时，李元昊还不满十五岁，而且材远比同龄人矮小瘦弱，但李元昊内的是鲜卑拓氏的血。

但却练就了一蛮般的力气，再加上与生俱来的灵活脑，以及在艰苦环境中磨练的不屈的意志力，李元昊逐渐在军营中崭角，多次在角力和校场比武中得筹，凭借自努力从一名底层兵士一路晋升为中层军官。

功夫不负有心人，一直暗中关注李元昊表现的李德明见李元昊已经脱胎换骨，也不想再计较李元昊年轻时犯下的过错，开始着力培养李元昊，勉励他在锻炼格和武艺的同时，再些时间研习兵书阵法。

李德明的勉励让李元昊受鼓舞，他谨遵父亲之言，训练之余，手不释卷，熟读前辈兵书名作，并潜心研习宋辽等国的法制吏治，不仅在奇谋诡计和行军布阵上有所心得，还对治国之有独到的研究，熟练掌握了各族的语言文字，再加上长期军营生活的独特验，李元昊对西夏军队的优缺更是了如指掌。

何况丑事发生在人多杂的王之中，不久后，李元昊荒之事便传到了李德明的耳中，当时还在军中检阅士卒的李德明将信将疑之下，连夜赶回了王。