“少当家…”千枝任她抓着手贴上漉漉的脖颈，太久没有及这份奢侈的亲近，她撇开睛：“少当家不希望千枝成婚。”

“怎么。”早兰笑看女儿：“千枝同你年岁相仿，又守你长大，你不关心她的终大事？”“女儿岂有不关心…”怏怏嘟囔，野低继续画下想象中千枝老后的眉。

“晚梅大人今晨来过，说纪州公招大人作画，午后遂已启程。”千枝伏应到大当家的话“纪州路遥，大人说与您又要许久不得见，愿您一切安好。”手指敲胁息，早兰面有伤：“是啊…又要许久不得见。”

“千枝为何老去圆那个谎。”仰看野僵的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰带“千枝圆的并非是谎，而是大当家的梦。”“梦…”品味这一“梦”字，野摆首叹息。“倒是少当家，您为何不谅大当家的思念？”

位，自则正坐于野方才作画的地方。

衣尽褪，野：“不言不语不去过问，是我女儿的孝，也是对的悌敬。”说完，她走过千枝前，赤地浸浴桶。千枝理应兜衣离室，却于动脚前为野一句“终大事，千枝真在考虑么”所滞。

“既如此，千枝在母亲那说‘想长长久久服侍少当家边’是何意？”抓住千枝的手，野旋过来：“是白日服侍我，晚上就回去吗？”

“少当家…”“真的在考虑么。”来到背后，一面为她拢发上盘，千枝说：“人总要成婚的，千枝也不例外。”

“成婚后你还可能这般陪我吗？”浴桶中，野臂抱双。“白日里千枝定当克己奉公。”“晚上就会回去千枝的家是吗？”稍有愣怔，千枝答：“是。”

“你姨母在会津还未归来？”早兰的询问叫野声堵，火光下母亲鬓生银白，她望着，嗫嚅不语。

“画成了，母亲请看。”画上千枝斑白发，八字纹显，稍角微垂，似在沉思。

不行礼不合规矩，行大礼又妨碍少当家作画，千枝于原地摇摆不定。“谢大当家意，千枝只愿长长久久地服侍少当家边，尚无成家之意。”“成婚后你若想，依然在此奉公，与下无二。”早兰又说。千枝把看到野。

“千枝。”“在。”站立不动，野由她来汤室，又由她跪地更衣。

随野落下第一笔，见千枝少许拘谨，早兰同她扳话：“千枝青多少？”千枝答：“回大当家，今年二十有四。”“可有意中人？”“母亲。”正行作画的野声截话。

有一家主人的风范，又不失年轻时的温丽绰约。“你此法甚好，再多画几人必有领悟。”得母亲肯定，野振声应：“是！”画拿与千枝看，谁又会这个年纪愿意多看自个儿的枯容衰相呢，野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辞。

“你这些年尽心服侍野，我早兰也是看在里的。你若愿意，我要若白收你为义女，为你寻个好丈夫。”

只见她抿作画，眉峰双锁，不发一字且胜过万语千言。“谢大当家意，终大事，还请容千枝熟虑。”早兰颔首：“那是自然，婚姻之事不可草率。”呼气墨，野移膝。