尽她审谛过我的面孔，却依旧相信我的一面之词。鹤若，我现在的名字是鹤若。小田原城陷落那晚，我乘躲山中暂避，待心绪渐稳，复连夜赶到山城，我本应第一时间就求助邻国骏河，但当时我还无法断定…今川氏究竟是否参与剿灭北条。

无论如何，纯信大人的正室也是吾父之亲，汤河原殿乃是我的亲姑母。这对夫妇年少便相识，纯信决计不会对妻的母家不仁不义。

而在当时那情况下，我唯一能全权信任的对象，仅剩在山城的成田氏贺大人。知命之年的成田氏贺曾带兵直闯虎，救家主，至此一度成为家中第一功臣。可他却无心领受封赏。

北条家的覆灭过于突然，又实在迅速。冰冻三尺非一日之寒，仅凭内之力，决计无法使百年基业在顷刻间毁于一旦，在这个背主求荣的武士后，必定还有一个势的真凶。

若非小田原城罹难，这柄宝刀不知何时才能重见天日，但我却要用这象征着家族荣光的太刀诛贼讨，我要以血洗血，让挡在复仇路上的梗阻首异。这第一个阻碍者便是我自己…相模国从前的公主北条照。

他认可了我，曾经那个认为女不该习武的氏贺大人，竟将重振北条的希望押在我的上。往后，二十一岁的我就要扮作十六岁的少年，还要为自己寻找一个牢固的靠山。甲斐的淀川氏在我兄嫂罹难后，无疑失去援助我的义务。

舍弃众人独自逃的鼠辈。

我决意肃清臣复兴家族，遂请求氏贺大人襄助，而他所应效忠的，不该是继续作为亡国公主苟活的我，在这世之中，女的份实在不便，生于武门教条的公主。

在立下汗功劳的短短几月后便告老还乡，隐居在长氏光的山城。“公主，您竟能平安无事！”满泥泞的我拼命逃山，成田父也对为主君之妹的我施以殷切款待，但在相模国已然易主之际，这座孤立在两国界的城砦并非安全之地。

见我随携有家传宝刀山姥切，氏贺大人十分讶异。我父亲生前没把刀传给任何人，而是藏于城中隐秘之。

纯信大人是光明磊落之人，若他真想将北条家的领地收中，大可借用之前北条家不兵协助他攻打三河的理由向我们发难，自然不必采用会遭世人评议的毒手段。

不过是华殿里的一个摆件。我向氏贺大人坦明鹤若之死的真相，其后，他随即建议我取而代之。“这是天意，天命难违。既然公主最终持得北条家传宝刀，您自然有资格成为北条家的后继者。”

他都能耐着野心兵不动，故而谁都没能料到，他会忍到五年后才翻脸。我唯一能倚靠的武门只剩下骏河国的今川氏。

虽是寄人篱下，骏河的黑夜却并不难熬，铜制火钵烧得正旺，整个居室受气包裹。我瞒天过海，让今川家所有人都相信，我就是北条政冈的小儿鹤若，而真正的鹤若早已被我斩首。

“鹤若殿下，夫人怕您畏寒，特教我送来一床棉被，已放在您的居室门外。”作为我姑母的汤河原殿大约真心疼惜我。

武藏上杉与北条家昨日还互为敌手，自然无从仰赖，而那系同门的伊豆北条分家…却是这次焚毁小田原城的始作俑者。长久在面上忠于兄长的北条政庆背叛了我们，他藏得太，乃至自己辖领的山中城时。

我与成田父商量好对策，终决心弃城投奔今川家，可下仍有一难亟待解决。我仰躺在和的被褥上，双目正对空无一的天井板。