他们已好多年没有见过艾莉、帕特里克、本杰明，还有西蒙娜。虽然提起他们就谈得那么起劲，但

，可真费了大劲。“它们怕我又走了。”理查德解释说。他和尼柯尔在白屋吃饭，坦米和迪米大吵大闹，他去看过三次了，最后只好安排贞德和艾莉诺去逗它们玩，这是他让鸟安静下来的惟一办法。这样他才有时间同尼柯尔单独在一起。

每天午饭以后，尼柯尔总要睡午觉，她的瞌睡比丈夫多。理查德就利用键盘从拉玛号飞船上再订购一些品或其他装备；要么就带两个鸟到最去锻炼，不然就到散布在这个据各的许多工程中的一个去工作。

理查德非常兴趣，甚至被尼柯尔讲的故事迷住了，但似乎没有到丝毫威胁，或者妒嫉。

“哦，”理查德皱了一下眉。“听起来严重…希望不会太长吧，今天晚上我都安排了。”

睡觉前他们慢慢地亲了一阵。两人一言不发，只是手拉手并肩躺着。尼柯尔两泪，几滴泪涌眶，沿着脸颊往下淌，最后到了耳朵边。她在黑暗中笑了，此时此刻，她是最幸福的人了。

尼柯尔了一气。“我该更有信心，”她说。“并不是说，我希望让帕特里克或者本上从这个世界上消失，而我现在才意识到，是我太孤独，受不了啦。我希望…”

尼柯尔停了一下，好像在考虑措辞。“理查德，在那些可怕的日里，我不记得是不是明明白白地跟你说过，”她又说“我多为咱们是夫妻俩而兴啊…我也不想在死之前不把…”

这辈他们才一回这么悠闲。每天晚上轻轻松松谈话。理查德告诉尼柯尔他的儿童时代和青少年时代的事，过去从来没有谈过这么多，其中包括他最痛苦的回忆，他父亲的待，以及有关他与莎拉·泰丁丝第一次失败婚姻的细节。

理查德把自己的手指到她的嘴上。“没有必要歉，尼柯尔。”他轻轻地说“我知你一直很我。”

到了晚上，二人不慌不忙地吃完饭。就肩并肩地躺在一起，在睡之前聊上几个钟。他们什么都聊，包括上帝、鹰人、拉玛号飞船、新伊甸园的政治、各类书籍，谈得最多的还是孩们。

“他变得更加成熟了。”几个晚上之后，尼柯尔正在这么想，她丈夫已经把鸟送上床安顿下来。

“理查德，请现在不要…”说着她轻轻把他推开“这件事对我很重要。”

他们常常沿着城市外的围墙漫步，望着圆海那无边无垠的海面。一天早上，他们在一个地方站了好几个钟。那正是多年前，他们把自己的生命给了那三个艾云鸟的地方。他们同时回想起当那像鸟一样的生把他们从地上抓起来，带着他们横渡大海时那又害怕又兴奋的心情。

理查德退了几步。

“我想起要被决那会儿，”尼柯尔慢慢地说。“除了两件事，我个人的一切都安排好了。我还有事对你和凯说。有个警察来通知我决的过程，我甚至还向他要纸笔，好最后写两封信。”

她又停了一下，很快朝四周看了看，又直盯盯看着理查德的睛。“我还要在最后一封信里谈一件事，”她说。“当时我相信，有必要把自己的生活作一个结论；那么在告别这个世界的时候，才不会有牵挂…理查德，请原谅我觉迟钝。在你和迈克尔和我…那时我犯了个错误，跟迈克尔的结合太快了，当时我害怕…”

尼柯尔第一次向理查德谈起自己和威尔士王在她获得奥林匹克金奖后，持续４８小时的那富有戏剧的恋故事。她甚至对理查德承认，她急切盼望嫁给亨利，而后来当她意识到，王不把她作为英格兰王后的候选人之一，是因为她的肤。

“我现在才意识到莎拉和我爸有许多基本的共同，”一天夜理查德说“他们两人都不赞同我苦苦追求的目标——而且他们多少知我会继续去争取，即使那意味着抛弃我生活中的一切。”

他走过来就吻她。

等他回到房间，尼柯尔说“亲的，我想告诉你一件事…我一直在等合适的机会…”

他们日过得俭朴，生活节奏缓慢。早上，常常挽着手在纽约逛一圈。这个岛他们曾经叫家，现在却在每个角落都发现了新东西。这个城市几乎完全笼罩在黑暗之中，看起来就完全不同了。只有探照灯灯光照亮了那些谜一般的天大楼，这些大楼的滴滴铭刻在他们的记忆里，无法抹去。