“这是一个地方的名字，”奎塔娜说“没有人再会提起这个地方，在地图上也没有标，那儿曾发生过可怕的事故。那地方叫‘三哩岛’。”

地面通车把两个机人带到能源大厦，副长奎塔娜接见了他俩。她不愿多看吉斯卡特一，但对达尼尔却表现一定的兴趣。

“太太——”

达尼尔说“还有一，太太，昨天我们审问机人刺客时，他最后讲了‘哩’这个词。你知这个词是什么意思吗？”

她指了一下右边。“就是那个方向，沿萨斯奎哈纳河上溯几英里。今天真。”

“这正是我们要清的问题。为此，请你打电话给能源副长奎塔娜太太，告诉她，为了地球政府的利益，为了整个民世界的利益，希望她同意上接见我们。”

“最理想的地方也许是一个废弃的铀矿。可我不知哪儿有这铀矿。你知，地球人早就不开采铀矿了，能在地球上讳莫如，不仅没人愿意提起，连书里也很少提到，对我们来说，这是个忌讳！”

吉斯卡特说“稍稍起了作用。”

“好吧，我去试试，你们在这儿等我。”

“你去基地？不是船长去？也不是嘉迪娅太太？”

“叫辆地面通车，把我们送到她那儿去。”

“还有什么事吗？”

“那一定是个人迹罕至的偏僻地方了。对了，太太，一定是那个地方。请告诉我们，从这儿怎么去三哩岛？”

“是我们，太太，”达尼尔说。“吉斯卡特和我。我现在还不能告诉你全情况。但我可以告诉你，那个机人刺客是整个谋计划的一分。假如有人试图引爆和增地壳内铀和钍的裂变反应，哪儿可能成为他们最理想的基地？”

“我们想对昨晚机人刺客的问题个落石。”

“那好，我陪你们一起去。我可以用空中通车把你们载去。”

“当然记得。那又怎么样？”

两个机人呆在房间里。达尼尔问“是你使他改变主意的吗，吉斯卡特朋友？”

“这次我们执行的任务非常危险，也没有成功的把握

“不，达尼尔朋友，”吉斯卡特说。“他决不想给奎塔娜太太打电话，也决不同意我们去见她。我无法改变他的意愿。只是我略略加了他单独陪嘉迪娅太太的迫切愿望，他才改变了主意。”

“这有什么关系，”奎塔娜说“怎么，一个奥罗拉机人会知地球上已废弃的语言呢——”突然她停了下来，睛睁大了，脸也变得煞白。

她说“这可能吗？”

“她也许会同意的，你可以代表白利世界政府提要求，如果必要的话，”达尼尔说。

吉斯卡特说“他很兴！”

“什么可能吗，太太，”达尼尔问。

“太太，那个机人在地球上有一个基地。我必须找到这个基地。我从奥罗拉来地球，就是为了找到这个基地，以保障各星际世界之间的和平。”

“为什么是吉斯卡特呢？”达吉皱起了眉，表示迷惑不解。

“她是个大人，我没有把握让她同意接见两个机人。”

“奎塔娜太太，”达尼尔开始说“你记得昨晚上机人刺客的事吧？”

奎塔娜把空中通车停在大楼前的平台上。有两个机人上过去检查和加油。

“难今天还会有机人来行刺嘉迪娅？”达吉张地问。

奎塔娜慢慢地摇着。“我不知。”

“你们找我有什么事？”奎塔娜问。“好吧，请先坐下说话吧！”

奎塔娜像一阵风似地奔了办公室。

达尼尔说“有人告诉我，‘哩’是古代长度的单位，比‘公里’长一些。”

“你很快就能办到的，达尼尔朋友。”

“稍等一下，我上作好安排！”

达吉回来了。“信不信由你们，达尼尔。通车上到——你们越快离开越好。我得上到嘉迪娅房间去！”

“你真行，吉斯卡特。我可办不到！”

“不，绝不会再发生这类事。昨天，机人行刺的对象不是嘉迪娅，而是吉斯卡特。”

两个机人走到走廊里去等车了。

达尼尔望着她的背影，对吉斯卡特说“这又是你在起作用了，吉斯卡特朋友？”

“是的，吉斯卡特朋友，”达尼尔说。“但困难还在后面哪！”