想到一可怕的状况，他忧虑起来：“你们不会去吗？你和夫人都在家？”让他失去听众那是极不厚的法。我们答应，两钟准时到达。

油装完了，曼尼古西转向我说：“今天下午我们第一次试车。”

猎犬这特别商品，不能在柜台上易。听说，真正有心打猎的人，若没有见过小犬的双亲，决不会贸然买下他。不过，照我们所见的几只猎犬看来，要找到小犬的父亲恐怕相当困难。来源不明的杂狗，大概有三可以辨认的类别；淡褐的大型长耳狗，长长的矮脚狗，以及那满面皱纹

这怪兽般的机，一阵嘎答哼吱之后醒过来。“烧起火来！”曼尼古西在锅炉四周飞舞，作第五次调整。空气仿佛遭到重击，接着是一声大压抑的怨吼。“是在燃烧！”他发犹如航天飞机发的声音。“5分钟之内，每一个放都会起来。来吧！”

想到或许可以拥有一支电瞄准的良猎枪，挑起了我未曾苏醒的狩猎本能，但任何危险品在我手上，我妻总有充分的理由提心吊胆。她指，我如果打算穿自己的脚，似乎大可不必使用电瞄准。

他巡视全屋，持要我们摸每一个放。“看！今年冬天你们穿衬衫就可以过了。”但此刻我们可是汗浃背。外面是摄氏27℃的温，室内气全开的温度更让人受不了。我请求关掉气，以免大家都被烤。

乡间枪声

我俩都对法国人的嗜枪枝到惊讶。我们曾两度造访外表看来温柔和平的法国人家，两次都由主人引导参观家藏武。其中一位男士藏有5支径不等的来福枪，另一位则有8支，上了油、抛了光，陈列在餐厅墙的框架上，像一件致命的艺术品。怎么会有人需要八支枪？他怎么知去打猎时该带那一枝？或者他全都带着，像尔夫球杆一般，用长袋装着，遇见豹或糜鹿时拣那支四四径的，遇见兔时则挑最细小的？

后来我们渐渐了解，对于枪枝的狂，不过是法国全国上下衷工装备的分表现。他们极力让自己看起来像个专家。法国人去骑自行车或打网球或雪，最忌讳别人以为他是新手，虽然他的确是。因此他装备起来，作职业手的样，看起来和参加全国赛或奥运会的选手一样。谈到狩猎，装备几乎可以无限添置，这些装置又因为能增添勇武悍之气而格外迷人。

九月的一个周末，乡间忽然枪声四起，像是在为第三次世界大战预作演习。原来，铁定的狩猎季节展开了。每一个血的法国男人都拿起枪、带着狗，杀气腾腾地山试手。

“啊，不行。要让它开24小时，我们才知接密不密，有没有漏。什么都别碰，等我明天再来检查。每个开关都开到最大，这一最重要。”

曼尼古西认为这是对他的人攻击，了10分钟示范作有多简单：转动开关、启闭阀、抚仪表，搞得我转向。“好啦”他最后一次示范开关动作之后说“现在你了解这机了.我们开始试车。徒儿！小心！”

这事早有预兆。迹象先从邮箱传来：维松村（Vaison一la一Romaine）的一家枪店散发吓人的声明，说该店愿以“季前价格”提供应有尽有的军火，有六七十枪械可供选择。

我们聚集在原为驴舍，现经曼尼古西改作气中枢的地方。锅炉、燃烧和箱依次排列，由铜制总开关和漆上不同颜的连接——红的代表，蓝是冷，我这么推论。从锅炉伸，到天板上消失不见。亮晃晃，衬着灰石墙很不调和的阀、标度盘、开关，正等着主人开始使用。这玩意儿看来复杂极了。我贸然把这意思说了来。

我们应邀去亚维隆市场，观赏狩猎装备预展。各个摊位都堆得像山一样，像个军火库；弹带连着编来福枪，缀有无数拉链袋的猎装，还有可洗的猎袋——血迹可轻易清除，因此十分实用。有外籍雇佣兵空降刚果时穿的那野战靴，有刃宽九寸的吓人猎刀，掌上型罗盘、铝制轻巧壶——装酒的机会可能比装还多些。有环扣的宽腰带，上附装刺刀的，想来在弹都已耗尽，前仍有猎的情形下，这冰冷的钢刀就要派上用场。步兵帽、野战迷彩、救命粮、折叠式野炊火炉。只除了那四条。鼻如雷达，必不可少的同伴：猎犬。人在对抗森林里的不驯野兽时，可能需要的所有东西，这里都齐备了。

他走了，任由我们嗅闻着满室烘熟了的灰尘和铁气味，像草在烈日下枯萎。